Zurück zu O'Connell: Cousins übernimmt wieder bei den Vikings
Ein Drittrundenpick für den alten Starter: Minnesota hat die beste Defense der Liga, aber eine der schwächsten Offenses. Cousins kennt das System.
Neun verschiedene Starting Quarterbacks haben die Minnesota Vikings eingesetzt, seit sich Kirk Cousins in Woche 8 der Saison 2023 die Achillessehne gerissen hat. Jetzt soll es wieder der Mann richten, mit dem diese Serie begann. Kurz vor Ablauf der Trade-Deadline am Dienstag holte Minnesota den 38-Jährigen von den Las Vegas Raiders zurück. Der Preis: ein Drittrundenpick 2027. Offiziell wird der Trade nach dem Medizincheck.
Vor sechs Wochen sah die Planung noch ganz anders aus. Am 28. September gaben die Vikings J.J. McCarthy, ihren Erstrundenpick von 2024 und eigentlich den Nachfolger von Cousins, für einen Fünftrundenpick an die New York Giants ab. McCarthy ist dort inzwischen Starter beim Spitzenreiter der NFC East. In Minnesota teilten sich Kyler Murray und Carson Wentz die Position, und es machte kaum einen Unterschied, wer gerade spielte.
Die beste Defense der Liga wartet auf Punkte
Die Vikings stehen bei 6-2, und das verdanken sie fast allein ihrer Defense. Kein Team lässt weniger Punkte zu. Die Offense dagegen ist 27. bei den erzielten Punkten und jeweils 31. bei Total Yards und Passing Yards. In fünf von acht Spielen kam Minnesota auf höchstens 16 Punkte, in den letzten drei jedes Mal.
Murray startete sechs Spiele und kam auf fünf Touchdown-Pässe und drei Interceptions, dazwischen lagen eine Gehirnerschütterung im ersten Saisonspiel und später eine Oberschenkelverletzung. Den Tiefpunkt setzte am Montagabend Wentz beim 6:23 gegen die Buffalo Bills: 8 von 25 Pässen angebracht, kein Touchdown, zwei Interceptions. Minnesota schaffte in diesem Spiel keinen einzigen dritten Versuch.
Cousins hat in Las Vegas alle neun Spiele gestartet und steht bei 2.340 Yards, 20 Touchdowns, acht Interceptions und einem Passer Rating von 97,1. So viele Touchdowns, wie Murray in sechs Starts für Minnesota geworfen hat, schafft Cousins im Schnitt in gut zwei Spielen.
Jefferson bekommt Targets, aber keine Yards
Den größten Unterschied dürfte Justin Jefferson spüren. In der gemeinsamen Zeit mit Cousins ab 2022 kam er laut ESPN auf 2,73 Yards pro Route Run und 103,5 Receiving Yards pro Spiel, bei einer Catch Rate von 70 Prozent. In dieser Saison sind es 2,16 Yards pro Route und 56,1 Yards pro Spiel, obwohl fast jeder dritte Pass für ihn bestimmt ist. An der Zahl der Targets liegt es also nicht, sondern daran, wo und wann die Bälle ankommen.
Dazu kommt das System. Cousins spielte 2022 und 2023 unter Head Coach Kevin O'Connell, 2022 warf er für 4.547 Yards und 29 Touchdowns, Minnesota ging mit ihm 13-4. Die Offense kennt er, die Begriffe auch. Bei neun verbleibenden Spielen ist genau das der Wert dieses Trades: Die Vikings brauchen keinen Quarterback, der sich erst einarbeitet.
Spiele allein gewinnen muss er nicht. Mit einer Defense, die die wenigsten Punkte der Liga zulässt, reicht ein Quarterback, der keine Drives wegwirft.
Mendoza übernimmt in Las Vegas
Für die Raiders ist es eine Entscheidung für die Zukunft. Nach einem 3-0-Start haben sie fünf der letzten sechs Spiele verloren, zuletzt 17:38 gegen die San Francisco 49ers, und stehen bei 4-5. An Cousins lag das kaum. Trotzdem war absehbar, dass Fernando Mendoza, der Nummer-eins-Pick im Draft, irgendwann spielen muss. Bisher hatte er einen einzigen Einsatz, in einer klaren Niederlage gegen die New England Patriots: 6 von 8 Pässen für 48 Yards. Am Sonntag gegen die Seattle Seahawks beginnt seine Zeit als Starter.
Für Cousins geht es am Sonntag in Green Bay los, bei den Packers, die mit 6-3 ein halbes Spiel hinter Minnesota liegen. Weil die Vikings ein Spiel weniger absolviert haben als die Raiders, könnte er in dieser Saison auf 18 Starts kommen. Das hat noch kein Quarterback geschafft.