Colts vor der Deadline: Taylor und Jones bleiben wohl
Nach der fünften Niederlage in Folge hätte Indianapolis Grund zu verkaufen. Doch für Jonathan Taylor zahlt niemand den Preis, und Daniel Jones ist kaum etwas wert.
Bei 1:37 Minuten auf der Uhr führten die Indianapolis Colts 23:20, Spencer Shrader hatte gerade aus 59 und 50 Yards getroffen. Eine halbe Minute später standen die Dallas Cowboys an der 1-Yard-Linie, und Shane Steichen ließ sie absichtlich durch. Javonte Williams lief ungehindert in die Endzone, die Colts wollten den Ball mit genug Zeit für einen eigenen Angriff zurück. Der endete mit einer Interception von Safety Caleb Downs gegen Daniel Jones, 35 Sekunden vor Schluss.
23:27, die fünfte Niederlage in Folge, 2-7. Zur Halbzeit buhte das Lucas Oil Stadium. Und weil am Dienstag um 22 Uhr MEZ die Trade-Deadline endet, lief das Spiel in Indianapolis unter der Frage, ob es das letzte von Jones und Jonathan Taylor im Colts-Trikot war.
Die Antwort lautet nach dem Stand von Montag: wahrscheinlich nicht. Nicht weil Indianapolis plötzlich an die Playoffs glaubt, sondern weil der Markt nicht zahlt, was die Colts verlangen.
Die Giants boten, dann zogen sie zurück
Bei Taylor ist die Lage ziemlich klar. Die Colts wollen laut Albert Breer (Sports Illustrated) einen Erstrundenpick oder ein Paket in der Größenordnung dessen, was Carolina 2022 für Christian McCaffrey bekam: Picks aus der zweiten, dritten, vierten und fünften Runde. Erreicht hat das bisher niemand.
Am nächsten dran waren die New York Giants. Laut Jay Glazer (Fox) boten sie einen Zweit- und einen Fünftrundenpick, das einzige bekannte Angebot mit einem Pick aus Runde zwei. Inzwischen haben sie es zurückgezogen. Die Broncos und Vikings hatten sich nach dem Preis erkundigt, wirkten aber deutlich weniger entschlossen. Tom Pelissero (The Ringer) hält es für das wahrscheinlichste Szenario, dass Taylor bleibt.
Dazu passt, was Taylor am Sonntag selbst gezeigt hat. 13 Läufe, 46 Yards, 3,5 Yards pro Versuch, dazu ein Fumble, der die Colts eine Chance auf Punkte kostete. Seine beiden schwächsten Spiele der Saison am Boden hatte er ausgerechnet in den zwei Wochen nach dem Trade von Guard Quenton Nelson nach Seattle. Ohne den besten Blocker der Line ist auch der zweitbeste Rusher der Klubgeschichte nur so gut wie die Lücken vor ihm.
Ein Interessent sieht das natürlich auch, und der Preis sinkt. Für die Colts gibt es aber keinen Grund, ihn jetzt zu drücken. Taylor steht bis 2028 unter Vertrag, den Signing Bonus über 15 Millionen Dollar hat Indianapolis schon bezahlt, die Grundgehälter danach (15 Millionen für 2027, 9,46 Millionen für 2028) sind für einen Abnehmer gut planbar. Im März, wenn Teams Cap Space haben und vor dem Draft ihre Kader planen, ist dieser Vertrag nicht weniger wert als heute.
Nach dem Spiel klang Taylor trotzdem wie jemand, der sich verabschiedet. Er hoffe, die Fans wüssten, dass er sie schätze, sagte er, es sei ihm eine Freude gewesen, seine Arbeit vor ihnen zu zeigen.
Jones ist eher Last als Tauschware
Bei Daniel Jones ging es in der vergangenen Woche hin und her. Am Freitag meldeten Ian Rapoport (NFL Network) und Adam Schefter (ESPN), mehrere Teams hätten angerufen, die Colts hörten zu. Die Ravens hatten sich erkundigt, holten dann aber Jacoby Brissett aus Arizona. Am Samstag berichtete Pelissero, die Colts hätten Jones mitgeteilt, dass er nicht abgegeben werde. Schefter ergänzte am Sonntag, die Gespräche lägen vorerst auf Eis.
Ganz geschlossen ist die Tür nicht. Minnesota, wo Jones Ende 2024 schon einmal im Kader stand, könnte laut Schefter je nach Auftritt von Carson Wentz am Montagabend gegen Buffalo neu überlegen.
Viel Gegenwert ist ohnehin nicht zu holen. Jones spielt seine erste Saison nach einem Achillessehnenriss und hat sich schwergetan, gegen Dallas kam er auf 20 von 34 Pässen für 180 Yards, einen Touchdown und eine Interception. Sein Vertrag über zwei Jahre und 88 Millionen Dollar macht die Sache kompliziert:
- Den Signing Bonus über 44 Millionen Dollar haben die Colts längst bezahlt. Der ist weg, egal ob Jones bleibt oder geht.
- Ein neues Team übernimmt nur das kleine Grundgehalt von 5,49 Millionen Dollar plus Roster Bonus pro Spiel.
- Kritisch ist 2027: 10,51 Millionen Dollar sind gegen Verletzung garantiert und werden am 15. März voll garantiert, wenn Jones dann noch im Kader steht. Laut Rapoport könnte Jones auf diese Garantie verzichten, um einen Trade zu ermöglichen.
Für einen Abnehmer ist das ein günstiger Backup für den Rest der Saison. Für die Colts ist es vor allem die Chance, ein finanzielles Risiko für 2027 loszuwerden. Ein nennenswerter Pick dürfte dabei nicht herausspringen.
Zwei Verkäufe, dann Schluss?
Seit der Entlassung von General Manager Chris Ballard im Oktober haben die Colts Nelson nach Seattle und DeForest Buckner nach San Francisco abgegeben, für einen Drittrunden-, einen Viertrunden- und einen Fünftrundenpick. Bei beiden liefen die Verträge nach der Saison aus, sie hätten im Frühjahr ohne Gegenleistung gehen können. Das waren Verkäufe, die sich aus der Lage ergaben.
Bei Taylor und Jones ist die Rechnung eine andere. Beide haben Verträge über diese Saison hinaus, und für keinen von beiden liegt ein Angebot vor, das den Colts eine bessere Zukunft garantiert als das Abwarten. Im Fußball verkauft ein Klub einen Spieler mit langem Vertrag im Winter meist nur dann unter Wert, wenn er dringend Geld braucht. Unter diesem Druck stehen die Colts bei keinem der beiden.
Was langfristig aus beiden wird, entscheidet ohnehin jemand, der noch gar nicht im Amt ist: Die Suche nach Ballards Nachfolger läuft. Am Sonntag kommen die Miami Dolphins nach Indianapolis, ein Team mit einem Sieg aus acht Spielen. Ob Taylor dann noch dabei ist, entscheidet sich bis Dienstag, 22 Uhr.