Lamar Jackson ist zurück, und gleich wartet Buffalo
Nach drei Spielen Pause kehrt Jackson in Orchard Park zurück. Ohne ihn verspielten die Ravens zweimal eine klare Führung, gegen die Bills hilft das wenig.
13:0 zur Halbzeit, 13:35 am Ende. Seit 1950 hatte kein NFL-Team mehr ein Spiel verloren, in dem es zur Pause mit mindestens 13 Punkten führte und am Ende mit mindestens 20 Punkten Rückstand vom Feld ging. Die Baltimore Ravens haben das am vergangenen Sonntag gegen Cincinnati geschafft, mit Tyler Huntley als Quarterback. Kurios: Das letzte Team mit dieser Bilanz waren die Baltimore Colts.
Ab heute soll das wieder Geschichte sein. Lamar Jackson steht nach drei Spielen Pause nicht mehr auf dem Injury Report und spielt bei den Buffalo Bills (Kickoff 19 Uhr MEZ). „Ich musste drei Wochen zusehen, aber jetzt bin ich zurück. Ich halte mich nicht damit auf“, sagte er unter der Woche.
Drei Spiele mit Huntley, zwei verschenkte Führungen
Jackson verletzte sich am 4. Oktober gegen Tennessee am Knöchel, kurz vor der Pause bei einem Sack. Bis dahin hatte er 15 von 20 Pässen für 222 Yards und zwei Touchdowns angebracht, Baltimore führte 24:7. Danach übernahm Huntley:
- Woche 5, 30:23 nach Overtime in Atlanta: Huntley mit 24 von 32 Pässen, 201 Yards, zwei Touchdown-Pässen und einem Lauf-Touchdown. Der Sieg, mit dem keiner gerechnet hatte.
- Woche 6, 10:13 in Cleveland: 10:0 zur Pause. Dann vergab Tyler Loop ein Field Goal aus 49 Yards, im nächsten Spielzug fumbelte Derrick Henry zum ersten Mal in dieser Saison. Andre Szmyt entschied das Spiel mit der letzten Aktion, aus 37 Yards.
- Woche 7, 13:35 gegen Cincinnati: Huntley warf in der ersten Halbzeit für 215 Yards, 120 davon zu Zay Flowers. Nach der Pause punktete Cincinnati bei den ersten fünf Ballbesitzen, Joe Burrow warf vier Touchdowns.
Das Muster ist eindeutig. Die Defense hielt jeweils eine Halbzeit lang, die Offense konnte nicht nachlegen, als der Gegner umstellte. Es war das zehnte Mal seit 2022, dass Baltimore eine zweistellige Führung in der zweiten Hälfte noch aus der Hand gab, und das zweite Mal in Folge. Die Ravens stehen bei 4-3 und haben beide Divisionsspiele hintereinander verloren.
Die schlechteste Defense, auf die Jackson treffen konnte
Für die Rückkehr gibt es schwierigere Gegner, zumindest auf einer Seite des Balls. Die Bills (5-1) lassen 386,8 Yards pro Spiel zu, nur ein Team ist schlechter. Bei den zugelassenen Punkten und gegen den Pass liegen sie ebenfalls unter den letzten drei der Liga. Dazu sind Right Tackle Spencer Brown (Rücken) und Slot-Cornerback Dee Alford (Knöchel) fraglich. Fällt Alford aus, dürfte Offensive Coordinator Declan Doyle gezielt Flowers im Slot suchen.
Wie viel Jackson einer Offense geben kann, die schon steht, hat Woche 1 gezeigt: 17 von 25 Pässen, 341 Yards, ohne einen Snap in der Preseason. Dazu kommt das Laufspiel: Wenn Defenses Jackson als Läufer mitdecken müssen, bekommt Derrick Henry mehr Platz.
Bills-Offense gegen Ravens-Serie
Das Problem ist die andere Hälfte. Buffalo erzielt 32,8 Punkte pro Spiel, mehr als jedes andere Team. Mit 14 Rushing Touchdowns haben die Bills nach sechs Spielen so viele wie die Chiefs 2004, mehr hatten in diesem Zeitraum seit 1966 nur die Dolphins 1975 und 2023. James Cook ist Dritter der Rushing-Wertung und hatte schon drei 100-Yard-Spiele, alle drei gewann Buffalo. Wide Receiver DJ Moore ist nach zwei Spielen Pause (Schulter) wieder dabei.
Dagegen steht eine Ravens-Serie: Seit 21 Spielen hat kein Running Back gegen Baltimore 100 Yards erlaufen. Head Coach Jesse Minter ließ unter der Woche extra in voller Ausrüstung trainieren, um die Laufverteidigung zu schärfen. Calais Campbell, Nnamdi Madubuike und Travis Jones müssen Cook im Zentrum stoppen, Mike Green (drei Sacks) könnte gegen einen angeschlagenen Brown zum Faktor werden.
Ein Detail spricht ebenfalls für Baltimore. Gegen Play-Action verteidigt kein Team besser als die Ravens, und Buffalo setzt Play-Action so häufig ein wie kaum ein anderes Team (Rang vier). Josh Allen sagte, gegen Jackson spüre er zusätzlichen Druck, mit seiner Offense mithalten zu müssen.
Allen nach einer Bye Week: 8-0
Die Bills kommen aus ihrer spielfreien Woche, und Allen hat in seiner Karriere jedes Spiel nach einer Bye Week gewonnen, acht von acht. Baltimore hat die letzten drei Auftritte in Buffalo verloren. Die Buchmacher sehen die Bills mit drei Punkten vorne, für einen Gegner, der noch nicht weiß, wie fit sein Quarterback nach vier Wochen ohne Spiel ist, ein knapper Wert.
Viel Zeit zur Erholung bleibt danach nicht. Am Donnerstag empfangen die Ravens Jacksonville. Für Jackson heißt das: zwei Spiele in fünf Tagen, direkt nach einer Knöchelverletzung.