Das große Draftnik-Meetup

23. Januar 2013

Während alle Welt sich Sorgen macht, ob es nun besser HarBowl oder Superbro’l sagen soll, ist für den Großteil der NFL bereits die Offseason voll im Gange.

Was Texas für High School Football ist, ist Alabama für College Football. Die Crimson Tide der University of Alabama ist seit Jahren das Powerhorse, daneben gibt es noch die Auburn Tigers, die Troy Trojans und die Blazers der University of Alabama Birmingham (kurz: UAB). Diese Woche versammeln sich nun alle Draftsüchtige wenig überraschend dort. General Manager wie Ted Thompson aus Green Bay, Head Coaches und Scouts pilgern nach Mobile, die größte Hafenstadt Alabamas. Alljährlich findet dort die Senior Bowl statt. In diesem Auswahlspiel sind alle College Athleten spielberechtigt, die Senior Status haben (5 Jahre College). Seit heuer werden auch 4th Year Juniors akzeptiert, sofern sie ihren Abschluss haben. Sie werden mehr oder weniger geographisch korrekt in eine Nord- und eine Südauswahl eingeteilt.

Was macht die Senior Bowl so spannend für all die Draftgeeks und Talentevaluierer? Mobile, AL ist es ja kaum. Es ist die Summe aus den Schlagworten Qualität, Kompaktheit und „Environment“.

Der Executive Director der Senior Bowl, Phil Savage, kümmert sich höchstpersönlich um die Auslese und Einladung der Spieler. Er fliegt quer durchs Land und bringt so Jahr um Jahr ein mit Namen und No-Names gespicktes Kollektiv zusammen. Seit 2006 wurden jedes Jahr zwischen 8 und 15 des jeweiligen Senior Bowl Jahrgangs in der ersten Runde des NFL Drafts gewählt. Wenn man bedenkt, dass eben nur Studenten im Abschlussjahr berechtigt sind, ist das ein ausgezeichneter Schnitt für ein sportlich wertfreies Auswahlspiel.

In diesem Jahr gibt es erstmals ein Speed-Dating Konzept, das es ermöglicht, jedem Team jeden Spieler persönlich zu befragen. Diese Kompaktheit und Konzentration von so vielen „Prospects“ ist also wie ein riesengroßes Einkaufszentrum, in dem man alles bekommt, was man als Draftverantwortlicher so braucht.

Das gibt es doch auch im NFL Combine? Ja, stimmt. Aber, und das ist der USP (Unique Selling Proposition), also ein großes ABER: in der Senior Bowl Woche werden die zukünftigen Rookies nicht nur gewogen, hüpfen weit und hoch, sie werden auch von NFL Coaches trainiert. Jim Schwartz und die Detroit Lions sind für den Norden verantwortlich und Dennis Allen mit seiner Raiders Coaching Staff kümmert sich um den Süden. Die Trainings sind zugänglich, das heißt ein tiefer Einblick in die „Coachability“ (die Lernfähigkeit) und die Reaktion auf NFL Trainingsmethoden ist möglich. Die beiden Units spielen dementsprechend auch NFL-typische Offense und Defense Systeme. Ein Quarterback, der sein ganzes College-Leben lang keinen Snap under center genommen hat, wird dies hier tun müssen und eben besonders genau unter die Lupe genommen werden.

Das Spiel selbst am Samstag ist dann recht lustig anzusehen, hat aber gerade für die Evaluierer kaum Mehrwert und Bedeutung – dafür ist die Vorbereitung und Spielzeit der Einzelnen dann doch zu kurz.

Wer nun aller eingeladen wird, ist meist nicht ganz offensichtlich. Aber alljährlich sickern einige Namen durch, die ihre Einladung nicht annehmen. So auch heuer. Im Jahr ohne Elite Quarterback hat sich zum Beispiel Geno Smith, der Star aus West Virginia entschlossen, nicht zu kommen. Ebenso hat auch Matt Barkley, der USC Quarterback, aus Verletzungsgründen abgesagt. Letzteres ist noch verständlich. Geno wird aber vorgeworfen, eine Chance auszulassen. Er hätte sich vom Rest absetzen können, sagt man. So bleibt es den übrigen Senior Bowl Quarterbacks über, sich wie Jay Cutler damals von der besten sportlichen und persönlichen Seite zu zeigen. Gerade heuer lässt sich auf dieser Position viel Draft-Boden gut machen.

Jay Cutler ist nicht die einzige Success Story. Für Spieler, die nicht auf einem großen College sind, kann die Senior Bowl ein Segen sein. Dominique Rodgers-Cromartie zeigte 2008 derart auf, dass ihn die Arizona Cardinals als sechzehnten Spieler im damaligen Draft auswählten.