Der Saisonstart rückt näher
Und alle Jahre wieder sitzen wir gespannt vor dem Kalender und warten auf das erste Aufeinandertreffen zweier NFL Teams. Der Draft ist Geschichte und der Saisonstart rückt näher.
1.) Hat die AFC mit Manziel den vielleicht medial am besten aufgestellten Rookie-QB, findet man in der NFC einige Rookies, die um einen Platz im ersten Line Up kämpfen. Blake Bortles, Teddy Bridgewater und Derek Carr zum Beispiel. Waehrend Bortles Chad Henne in Jacksonville eigentlich erwartungsgemäß ersetzen wird, sind bei Bridgewater und Carr die Chancen noch offen. Letzterem wurde nach der Preseason sogar der Vorzug gegenüber Matt Schaub gegeben und wird damit die Raiders in die neue Saison führen. Für Bridgewater hingegen wartet vorerst die Ersatzbank, in einem spannenden Duell musste er sich nur knapp Matt Cassel geschlagen geben.
2.) The Clash of the Titans, vor allem wenn man das Finanzielle betrachtet. Die Rede ist von Patrick Peterson und Richard Sherman. Die Seahawks verlaengerten den Vertrag von Sherman für knackige 56 Millionen US-Dollar um vier Jahre (davon 40 Millionen garantiert). Gleichzeitig hatte Peterson seine Vertragsverlaengerung für lausige 70 Mio Dollar (Garantie von 48 Mio US-Dollar) um fünf Jahre bei den Cardinals besiegelt. Man darf gespannt sein, wer seine Leistung in der Saison 2014 dem Gehalt anpassen kann.
3.) Bleiben wir in der NFC West. Die womöglich bestaufgestellte Division in der NFL wird auch heuer wieder Spannung bieten. Vielleicht sogar noch mehr, als es den Hawks und 49ers recht ist. Die Cardinals haben mit Cromartie eine schon fabelhafte Secondary geboosted und Carson Palmer sah in der Preseason und im Camp seine Harmonie mit Receiving-Core und RB Ellington betreffend, sehr ordentlich aus. Wenn die Rams ihre Form für mehr als 8-9 Spiele halten und die early Draftpicks Wirkung zeigen, wird es sogar ein spannender Vierkampf, den wahrscheinlich nur zwei gewinnen werden.
4.) Ein möglicher Machtwechsel bahnt sich in der North an. Green Bay schlaegt sich aktuell mit Verletzungsplagen herum, waehrend Chicago und speziell Detroit um den Anschluss kämpfen. Wenn es nach der Crew von NFL.com geht, hat Jay Cutler unter Marc Trestman einen riesen Schritt nach vorne getaetigt. Das Traumduo mit den Namen Brandon Marshall und Alshon Jeffery wurde gehalten und Matt Forte dürfte endlich wieder fit in die neue Saison gehen.
Anders die Lions. Die wohl wichtigsten Neuerungen sind Golden Tate und Rookie Eric Ebron. Diese zwei Jungs werden die Offense rund um Stafford und Megatron Johnson unberechenbarer wirken lassen, so erhofft man sich das zumindest in Detroit. Solange Stafford mehr Punkte als der Gegner aufs Bord bringt, kann die Schwäche in der Defense vergessen gemacht werden.
5.) Wer oder was ist in Texas los? Zuerst wird ein DeMarcus Ware, der trotz Verletzung und Formschwäche in der Saison 13/14 der mit Abstand beste Cowboy war, für Peanuts an Denver abgegeben. Dann wird hinter Tony Romo Brandon Weeden als Backup gesigned. Nicht, dass die Fans des “America`s Team” da wohl lieber eine Manzielmania ausbrechen lassen hätten wollen, wie auch Owner Jerry Jones hoechstpersoenlich zugab. Ob Romo nach seiner Wirbelsäulenverletzung sein volles Talent abrufen kann, steht in den Sternen.
6.) Wenn es um Potential geht, muss man sich eine Frage gewiss stellen: “Wer kann die Eagles Offense stoppen?” Zwar hat man DeSean Jackson aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit Chip Kelly verloren, doch mit dem Transfer von Darren Sproles und dem wieder fitten Jeremy Maclin sind die Auswahlmöglichkeiten für Spielzüge in der "up tempo-Offense" von Kelly wohl unbegrenzt. Einziges Fragezeichen steht aktuell noch hinter dem Starting-Quarterback. Man munkelt, dass Nick Foles wohl nicht den kompletten Zuspruch von Mark Sanchez besitzt.
7.) Wie super ist Super-Cam? Nach den Verlusten von Steve Smith, Brandon LaFell und Ted Ginn Jr. fehlen den Raubkatzen drei ihrer vier Top-Receiver aus dem Vorjahr. Zwar hat man mit den Zugängen von Jerricho Cotchery und Jason Avant adäquaten Ersatz, jedoch muss man erst die Spieler "on the same Page" bringen. Wenn das nicht klappt, muss man abwarten, wie lange die Defense rund um Luke Kuechly und Gred Hardy die Caroliner in der NFC South auf Kurs halten kann.
8.) Die Denver Broncos rüsteten namentlich so sehr auf, dass eigentlich im Vorhinein klar gemacht werden sollte, wer in der heurigen Superbowl für die AFC die Chance auf die Lombardy Trophäe hat. T.J. Ward, DeMarcus Ware oder Aqib Talib sind da nur einige Beispiele, wieviel Geld John Elway in die Hand genommen hat, um eine “neue” Phalanx zu bilden.
9.) Die vermeintlichen Anwärter um ein weiteres Spiel in der AFC Championship, die New England Patriots, verstärkten sich hingegen nur bei ihrer offensichtlichen Schwäche - der Secondary. Mit Darrelle Revis und Brandon Browner sollte der Abgang von Talib mehr als nur kompensiert werden. Letzterer ist zwar die ersten vier Spiele gesperrt, sollte aber der Defense ein gewisses Upgrade bieten.
10.) Cleveland hyped sich intern um die Wette. Nicht nur, dass LeBron “King” James zu den Cavaliers zurück gekehrt ist, auch ein gewisser Johnny Football alias Jonathan Paul Manziel wurde von den Browns gedrafted. Dass er nicht in Texas gelandet ist, war wohl die größere Überraschung, dennoch ist der Hype, ob nun overrated oder nicht, ein immens großer gewesen. Die komplette NFL Community wartet nur darauf, ihn in Aktion zu erleben, aber bis dato ist Brian Hoyer der ausgesprochene Starting-QB in Cleveland.
11.) Bleiben wir bei den Browns. Ob nun Alkohol, Missbrauch von verbotenen Substanzen, häusliche Gewalt oder eine Briese Marihuana, es hagelte Suspendierungen und Strafen ohne Ende. Mit Josh Gordon traf es einen der aufgehenden Sterne der NFL, ihn erwartet ein spielfreies Jahr. Ray Rice wurde für häusliche Gewalt mit zwei Spielen an der Sideline abgestraft. Betroffen von einer Sperre ist auch der bereits erwähnte Brandon Browner. Pittsburghs Le'Veon Bell und LeGarrette Blount wurden erst kürzlich mit 20g Gras in ihrem Auto gefasst, Bell dürfte wohl auch unter Einfluss von THC gefahren sein. Dementsprechend werden noch heftige Strafen für das Laufspiel der Steelers folgen.
12.) Cincinatti wandert auf den Spuren von Baltimore. Zugegeben, Joe Flacco hat eine Superbowl gewonnen, dazu reichten ihm vier outstanding performances in den playoffs, aber Andy Dalton? Ein Vertrag über sechs Jahre mit der Möglichkeit 115 Mio $ zu verdienen? Beinahe unvorstellbar, dass er allein für seine Unterschrift knappe 17 Mio $ zugesprochen bekommen hat. Wollen die Bengals keine Chance auf eine Bowl? Mit Dalton ist dieses Ziel naemlich nicht zu erreichen.
13.) Kaum wurde Mark Sanchez aus New York gegangen und man dachte schon, Geno Smith wäre der deklarierte Franchise QB, wird ein Michael Vick aus Philadelphia geholt. Zwar ist Smith der Starter, aber irgendwie erweckt es den Eindruck, als würde Rex Ryan Spaß daran haben, wenn der grüne Teil New Yorks seit Jahren einen Quarterback erhaelt, der nicht diskutiert wird. Sanchez, Tebow, Smith und nun Vick. Fehlt eigentlich nur noch Matt Schaub und die Party wäre angerichtet.
14.) Man kann es kaum glauben, aber wie es aussieht, plant Pittsburgh die Saison 2015/16 ohne Big Ben. Berichten zu folge soll sein Vertrag nicht verlängert werden. Dass in ihm noch Potenzial vorhanden ist, zeigt er sowohl im verletzen als auch im fitten Zustand. Umso wichtiger wäre es für ihn, diese Season den "hot seat" zu nutzen, um eventuell bei einem anderen Team durch Leistung anzuklopfen. Wie sehr das ohne Emmanuel Sanders und Jerricho Cotchery möglich sein wird, bleibt abzuwarten.
15.) Was passiert mit den Houston Texans? Mit dem Draft von Jadeveon Clowney stellt man ein weiteres Juwel in die D-Line von Texas. J.J. Watt und Clowney koennten das beste Blitzing-Duo der NFL stellen, vorrausgesetzt Clowney bleibt fit. Brian Cushing ist bereits auf dem Weg der Genesung. Wenn Louis Nix seinen Prospects treu bleibt, könnte das eine interessante D-Line werden. Aber die Defense von Headcoach Bill O`Brian kann noch so gut sein, wenn die Wahl des Starting-Quarterbacks Ryan Mallett oder Ryan Fitzpatrick heißt. Beide müssen ihr Können erst wieder für sich entdecken.