AFC Playoffteilnehmer stehen fest – NFC weiter offen
Ravens gewinnen AFC North - Pittsburgh scheitert an Cincinnati - Vikings und Bears bleiben im Rennen - Washington bleibt vorne - Seattle ist durch.
Die Baltimore Ravens (10-5) sicherten sich Sonntagabend mit einem ungefährdeten 33:14-Erfolg über den Titelverteidiger New York Giants den Gewinn der AFC North und damit den Einzug in die Playoffs. Für die Giants (8-7) besteht nach der fünften Niederlage im siebenten Spiel nur mehr eine Mini-Chance auf einen Playoff-Einzug.
Gleichzeitig verabschiedeten sich die Pittsburgh Steelers (7-8) mit einer 10:13-Heimniederlage gegen Cincinnati (9-6) aus dem Rennen um die Super Bowl. Die Bengals stehen zum zweiten Mal in Folge nach 2011 in der K.O.-Runde der NFL. Das gelang dem Team aus Ohio zuletzt in den Saisonen 1981/82.
Alle Playoffteilnehmer aus der AFC stehen bereits eine Runde vor Ende der Regular Season fest. Neben den Bengals (#6) und Ravens (#4) sind das die Houston Texans (#1), Denver Broncos (#2), beide mit 12-3, die New England Patriots (#3, 11-4) und die große Überraschung 2012, die Indianapolis Colts (#5, 10-5). Lediglich Verschiebungen innerhalb der Seedings könnte es noch geben.
NFC noch offen
Ganz anders sieht es in der National Football Conference aus, wo noch zwei Plätze vakant sind. Lediglich Atlanta (#1, 13-2), San Francisco (10-3-1, #2), Green Bay (#3, 11-4) und Seattle (#5, 10-5) haben ihre Plätze sicher, letzte mit einem 42:13-Erfolg über die San Francisco 49ers im Sunday Night Game. Derzeit stehen auf den restlichen drei Plätzen die Washington Redskins (#4, 9-6), die sich mit einem 27:20-Erfolg über Philadelphia an der Spitze der NFC East hielten und die Minnesota Vikings (#6, 9-6), die Houston 23:6 schlagen konnten. Bei den Texanern fiel Superstar Arian Foster verletzt aus.
Im Wildcard-Rennen hielten sich mit einem 28:13-Erfolg über Arizona die Chicago Bears (#7, 9-6) und, trotz zweier Niederlagen die NFC East Teams Dallas Cowboys und New York Giants (beide 8-7). In Woche 17 spielen somit die Redskins zu Hause gegen die Cowboys um den Divisionstitel. Die Cowboys hätten bei einem Sieg und Gleichstand den tie-breaker (Best won-lost-tied percentage in common games) für sich. Die Giants können nur mehr auf eine Wildcard spekulieren und brauchen daher zum einen einen Sieg über Philadelphia in der letzten Woche und Niederlagen von Minnesota, Washington und Chicago.